شرکت Zepher Flight Labs آمریکا اعلام کرد که پهپاد هیدروژنی عمودپرواز Z1 با موفقیت آزمایش پروازی خود را تا ارتفاع ۳۶۵۰ متر پشت سر گذاشته است؛ پروازی که نه‌تنها نشان‌دهنده آمادگی کامل این سامانه برای مأموریت‌های شناسایی و اطلاعاتی است، بلکه آینده‌ای جدید را در طراحی پهپادهای نظامی رقم می‌زند.
این تست، با مشارکت مستقیم آزمایشگاه تحقیقاتی ارتش آمریکا (ARL) انجام شد و هدف از آن بررسی عملکرد عملیاتی Z1 در سناریوهای واقعی اطلاعاتی، تجسسی و نظارتی بود. طبق اعلام تیم مهندسی ZFL، این پهپاد در طول پرواز، پایداری دینامیکی خود را حفظ کرده و در ارتفاع بالا نیز توان کامل موتور را ارائه داده است؛ موفقیتی که گواهی بر آمادگی Z1 برای به‌کارگیری در مأموریت‌های سخت و شرایط دشوار می‌باشد.
قابلیت‌های برجسته Z1 در حوزه پروازهای بدون سرنشین
Z1 در رده پهپادهای گروه دوم قرار دارد، اما فراتر از یک نمونه نمایشی، برای بهره‌برداری واقعی طراحی شده است. این پهپاد می‌تواند بیش از ۱۰ ساعت در هوا بماند و در مأموریت‌هایی چون امدادرسانی، شناسایی و انتقال تدارکات در مناطق فاقد زیرساخت مورد استفاده قرار گیرد.
مهم‌ترین مزیت Z1 بهره‌گیری از پیشرانه هیدروژنی است؛ ویژگی‌ای که امکان پرواز بی‌صدا، با امضای حرارتی بسیار پایین و بدون تولید آلاینده‌های زیست‌محیطی را فراهم می‌کند. برخاست عمودی بدون نیاز به باند و عملکرد پایدار در ارتفاع بالا نیز به قابلیت‌های جذاب این سامانه افزوده است.
جیک آلن، مهندس ارشد Zepher Flight Labs در این زمینه گفت: «هدف ما توسعه پلتفرمی است که بتواند ارتفاع، برد و ظرفیت بار را هم‌زمان در قالبی ایمن ارائه دهد. Z1 دقیقاً برای همین نیاز طراحی شده است و موفقیت این پرواز نشان داد که در مسیر درستی قرار داریم.»
حمایت راهبردی و تحولات قانونی در توسعه پهپادهای بومی
این پرواز موفق در حالی انجام شد که پیت هگستث، وزیر دفاع ایالات متحده، چند روز قبل دستورالعمل جدیدی را امضا کرده بود که بسیاری از محدودیت‌های فنی پیشین در مسیر توسعه پهپادهای ساخت داخل را حذف می‌کند. این تغییر سیاست، راه را برای استقرار سریع‌تر سیستم‌های پروازی بومی همچون Z1 باز کرده است و نشان‌دهنده علاقه فزاینده ارتش آمریکا به فناوری‌های نوین مبتنی بر سوخت پاک است.
مایکل بوشر، رئیس عملیات شرکت مادر Zepher Flight Labs یعنی Heven، در این‌باره گفت: «این موفقیت صرفاً یک مرحله آزمایشی نیست، بلکه یکی از مراحل کلیدی توسعه سامانه‌ای است که برای اجرا در سخت‌ترین مأموریت‌ها ساخته شده است. ما پلتفرمی برای تبلیغات نساخته‌ایم، بلکه یک ابزار عملیاتی قابل اتکا طراحی کرده‌ایم.»
همکاری شرکت‌های راهبردی داخلی از جمله Mach Industries نیز در توسعه Z1 نقش قابل‌توجهی داشته و به ایجاد زنجیره تأمین مقاوم، افزایش ظرفیت تولید و تسریع دستیابی به پهپادهای نسل جدید منجر شده است.
آغاز دوران جدید در ناوگان هوایی آمریکا
پهپاد Z1 با اتکاء به فناوری پیشرانه هیدروژنی، قابلیت رادارگریزی، پرواز بی‌صدا و عملکرد پایدار در ارتفاع بالا، اکنون نه‌تنها یک نمونه مفهومی محسوب نمی‌شود، بلکه به گزینه‌ای واقعی و کاربردی در میدان‌های جنگی و مأموریت‌های تخصصی تبدیل شده است.
با رفع برخی موانع قانونی و تمرکز بر فناوری‌های نوآورانه در صنعت دفاعی، به‌نظر می‌رسد نیروی هوایی آمریکا در آستانه تحولاتی بنیادین قرار دارد؛ تحولاتی که Z1 با پروازی آرام اما مطمئن، آغازگر آن بوده است.
کیان پیروز
من فارغ‌التحصیل رشته مهندسی مکانیک با گرایش طراحی هواپیما هستم. فعالیت حرفه‌ای خودم را از سال ۱۳۹۶ با یک وبلاگ‌نویسی ساده درباره آخرین تکنولوژی‌های صنعت هوانوردی آغاز کردم. بعد از چند سال فعالیت به عنوان نویسنده و تحلیل‌گر در نشریات مختلف، اکنون به عنوان دبیر بخش فناوری و تحلیل در یکی از مجلات معتبر حمل و نقل هوایی مشغول به کار هستم. تلاش من این است که پیچیدگی‌های این صنعت را به زبانی ساده و جذاب برای مخاطبان بیان کنم.